Neben Licht, Luft, Wärme und Wasser sind Nährstoffe (Mineralstoffe) die Basis für das Wachstum von Pflanzen. Voraussetzung für den Anbau von Kulturpflanzen in der Land- und Forstwirtschaft sowie im Gartenbau ist ein ausreichender Nährstoffgehalt im Erdreich (Bodenfruchtbarkeit).
Zielsetzungen der Düngung sind:
Entsprechend muss die Düngung an den jeweiligen Nährstoffgehalt des Erdreiches und die Erfordernisse der jeweiligen Nutzpflanzen angepasst werden.
Laut Bioland-Richtlinien ist das Ziel der Düngung die harmonische Ernährung der Kulturpflanzen durch einen belebten Boden. Aus dem Betrieb stammendes organisches Material bildet die Grundlage der Düngung. Es wird meist auf dem Wege der Flächenkompostierung dem Boden zugeführt.
Wirtschaftsdünger müssen so aufbereitet und ausgebracht werden, dass das Bodenleben gefördert und der Humusgehalt erhalten bzw. erhöht wird.